La première fois que j’ai visité ce tout petit pays en 1996, j’ai vu une enseigne à l’aéroport qui disait, « Veuillez montrer toutes vos armes ». Cette enseigne en disait long sur la nature frontalière du Laos.

Au cours des vingt dernières années, bien des choses ont changé dans ce pays, mais heureusement, il demeure d’une excellente qualité rustique, faisant de lui un endroit magnifique à visiter.

Le Laos abrite 150 groupes ethniques colorés, dont plusieurs, qui vivent dans les montagnes, suivent encore d’anciennes traditions tribales. Ils cultivent, sur brûlis, du riz et quelques légumes, mais les récoltes suffisent rarement à l’alimentation adéquate de tous. Près de la moitié des enfants de moins de cinq ans souffrent de retards de croissance et de malnutrition. Leur système immunitaire étant donc très faible, un enfant sur onze ne survit pas jusqu’à son cinquième anniversaire.

Depuis 1994, ADRA Canada travaille d’arrache-pied pour réduire la mortalité infantile au Laos.

L’une de nos actions les plus importantes fut certainement d’aider les villages à construire des réseaux d’alimentation en eau. Avant l’arrivée d’ADRA, quand la « nature s’imposait », les gens avaient recours aux pentes à pic de la jungle en périphérie de leur village, ce qui devait être particulièrement difficile au beau milieu de la nuit lors des saisons de pluie! ADRA fournit les tuyaux, le ciment et l’expertise d’ingénierie alors que les villageois assurent la main-d’œuvre. Avec l’eau, il est maintenant possible pour chaque famille d’avoir des latrines à quelques pas seulement de sa maison.

L’eau permet aussi aux gens d’avoir un potager près de chez eux. Des nutritionnistes d’ADRA enseignent aux mères à cuisiner et à préserver leurs fruits, légumes et fines herbes, ainsi qu’à offrir à leur famille une alimentation équilibrée.

Les conseils en matière de santé et d’hygiène qu’ADRA leur a donnés sont mis en pratique avec enthousiasme. Les gens commencent à nettoyer leur village et à empêcher leurs animaux de se promener n’importe où.

J’aime toujours beaucoup visiter les montagnards du Laos. Leur nature si douce est inspirante et leur reconnaissance pour l’aide qu’ils ont reçue du Canada est touchante.

Rhia Vang, du groupe ethnique des Hmong, avait ceci à dire :

Depuis qu’ADRA travaille dans notre village, tout a changé! Les enfants peuvent maintenant se laver à la maison. Il est devenu tellement plus facile de garder notre maison propre. Je peux nettoyer mes aliments avant de cuisiner. Nous pouvons laver nos vêtements, notre vaisselle et même nos couvertures. Il me fallait, avant, deux heures par jour pour aller à la rivière. L’eau se trouve maintenant à quelques pas de la maison! ADRA nous a également enseigné beaucoup sur la santé, l’hygiène et le nettoyage. Nous avons beaucoup appris sur ce qui rend nos enfants malades et sur tout ce que nous pouvons faire pour les maintenir en santé. Ils nous ont montré comment cuisiner des repas nutritifs et nous assurer que nos enfants partent pour l’école le ventre plein.

Le travail d’ADRA au Laos sauve la vie de nombreux enfants. Nous remercions la Canadian Foodgrains Bank pour son soutien, ainsi que tous les généreux donateurs.